7月20日，国家旅游局发布公告，7月13日起，郴州市东江湖旅游区被全国旅游资源规划开发质量评定委员会确定为国家5A级旅游景区，这是继张家界、南岳等湖南第八家国家5Ａ级旅游景区，也是湖南省首个同时拥有“国家5A级旅游景区”和“国家生态旅游示范区”的旅游景区。
为提升东江湖的旅游品质，完善旅游接待服务功能，近三年来，资兴市投资近100亿元，对东江湖景区实施全面提质。投入7亿元实施了郴州大道（资兴段）、东江大道、资兴大道、资五公路、厦蓉高速至东江漂流段（横岭公路）进入景区主要干道提质改造。新建了小东江自行车道，购置了30台天然气环保观光车，对东江湖旅游船艇进行了提档升级和更新换代。投入1000多万元对东江湖旅游区停车场进行了提质改造，并按要求进行了停车分区、停车线划定，设置引导指示标识等，为游客提供了安全、畅通、舒适的交通环境。投资8亿元，先后实施了门楼综合服务区、小东江景区、东江大坝景区、兜率岛景区、黄草潇湘风情水镇等综合提质改造；建设了三湘四水·东江湖文化旅游街（东江湖奇石馆、东江湖摄影艺术馆、人文潇湘馆）等新的文化旅游景点，为东江湖旅游注入了新的文化内涵。
三年来，资兴市游客接待量和旅游收入一路飙升。2012年，接待国内外游客505.9万人次，实现旅游收入32.45亿元；2013年，接待游客599.64万人次，旅游收入达38.76亿元；2014年，接待游客664.6万人次，旅游收入达42.69亿元。今年1至6月，全市共接待国内外游客291.87万人次，实现旅游总收入18.65亿元，与去年同期相比，分别增长11.73%、10.16%。